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Dónde termina el Estado
Una escuela desaparece dos veces. Primero, del registro estadístico. Después, de la idea que una localidad se hace de su propio futuro. Las estadísticas oficiales registran la primera desaparición. La segunda plantea una pregunta sobre sus consecuencias sociales y políticas.
El Estado deja tras de sí numerosos mapas. Las carreteras muestran hasta dónde puede llegar. Los impuestos, de dónde obtiene sus recursos. Las escuelas, dónde pretende estar presente no de manera ocasional, sino todos los días.
Durante el último cuarto de siglo, el mapa escolar ruso ha cambiado sustancialmente. Según la recopilación Educación en cifras: 2026, en el curso 2000/01 había 68 804 organizaciones que impartían educación primaria, general básica o general secundaria. Para el curso 2025/26, su número se había reducido a 37 965. Por tanto, el registro estadístico contabilizaba 30 839 organizaciones educativas menos, una disminución del 44,8%.
La recopilación se elaboró a partir de datos de Rosstat, el Ministerio de Educación de la Federación de Rusia, el Centro de Situación del Ministerio de Ciencia y Educación Superior de la Federación de Rusia para el seguimiento de la educación y la ciencia, el Tesoro Federal, la OCDE y la UNESCO, así como de trabajos propios del Instituto de Estudios Estadísticos y Economía del Conocimiento de la Universidad Nacional de Investigación Escuela Superior de Economía. Se trata de una visión estadística consolidada de la educación rusa, no del informe de un único organismo.
Los cambios más profundos se produjeron en las zonas rurales. El número de escuelas rurales estatales y municipales descendió de 45 475 a 20 664: 24 811 menos, o un 54,6%. En las ciudades, la cifra correspondiente cayó de 22 694 a 16 319, un 28,1%. El número de escuelas privadas aumentó de 635 a 982, pero ese crecimiento no pudo alterar la dirección general del proceso.
Durante el mismo período, el número de alumnos disminuyó de 20,55 millones a 17,78 millones, un 13,5%. Esta comparación no establece las causas del cambio de la red escolar, pero muestra que el porcentaje de reducción del número de organizaciones educativas fue más de tres veces superior al descenso porcentual del alumnado. Había menos alumnos. Había muchas menos organizaciones educativas.
Estas cifras no significan que todas las organizaciones que desaparecieron de las estadísticas fueran clausuradas físicamente. Las fusiones, las reorganizaciones y los cambios de estatuto jurídico también pueden haber influido en el indicador. Las estadísticas tampoco revelan la justificación de cada decisión administrativa. Sin embargo, las cautelas metodológicas no anulan la magnitud del cambio: la red escolar reflejada en las estadísticas se hizo menos extensa, y la mayor reducción se produjo en las zonas rurales.
En el lenguaje administrativo, este tipo de cambios suele denominarse «optimización». Es una palabra cómoda: promete eficiencia sin nombrar el lugar que pierde una institución. La optimización no tiene dirección. Una escuela siempre la tiene.
En una gran ciudad, la fusión de dos centros puede seguir siendo ante todo un hecho administrativo. En una pequeña localidad, la importancia de una escuela puede ir más allá de su edificio y su plan de estudios. Es uno de los espacios cotidianos en los que está presente una institución pública; por ello, su destino puede trascender los límites de los informes administrativos.
La importancia política de una escuela no reside en que represente solemnemente al Estado. Al contrario, lo representa de manera cotidiana: todos los días, en el mismo lugar y para las mismas familias. En términos políticos, lo relevante es precisamente esa presencia diaria del Estado, especialmente cuando cesa.
Las estadísticas estadounidenses muestran una configuración diferente. La comparación no es plenamente simétrica: el indicador ruso comprende organizaciones de distintas formas de propiedad que imparten educación general, mientras que la tabla estadounidense correspondiente contabiliza escuelas públicas. También difieren los períodos: los datos del Centro Nacional de Estadísticas de la Educación de Estados Unidos llegan hasta el curso 2022/23, mientras que los datos rusos alcanzan el curso 2025/26.
Aun así, la dirección del cambio resulta visible. En Estados Unidos, el número de escuelas públicas aumentó de 93 273 en el curso 2000/01 a 99 388 en 2022/23, aproximadamente un 6,6%. El alumnado de las escuelas públicas pasó de 47,2 millones en el otoño de 2000 a 49,6 millones en el otoño de 2022, alrededor de un 5,0%.
Al mismo tiempo, el número de distritos escolares públicos ordinarios descendió de 14 859 a 13 318, un 10,4%. Las estadísticas no explican las causas de esa reducción ni permiten atribuirla automáticamente a una política única de concentración administrativa. Constatan algo distinto: había menos unidades administrativas y más escuelas.
Ahí reside la principal diferencia entre ambos procesos. En Rusia se contrajo principalmente la red de organizaciones educativas, sobre todo en las zonas rurales. En Estados Unidos disminuyó el número de estructuras que administraban la red, pero no la propia red nacional de escuelas públicas.
En Rusia, las estadísticas registran una disminución del número de organizaciones educativas. En Estados Unidos, registran una reducción del número de distritos escolares junto con un aumento del número de escuelas públicas.
Esto no demuestra la superioridad de un sistema sobre otro. El número de escuelas no dice nada por sí solo sobre la calidad de la enseñanza, el estado de los edificios o los resultados del alumnado. Pero sí muestra qué parte del sistema asume la reducción. En un caso, es la institución que trabaja directamente con la población. En el otro, la estructura administrativa situada entre la escuela y el Estado.
En la educación superior, los simples recuentos resultan aún menos fiables. En Rusia, el número de organizaciones que impartían programas de grado, especialización y máster disminuyó de 965 en el curso 2000/01 a 751 en 2025/26. Sin embargo, desde el curso 2020/21 el indicador incluye también organizaciones científicas que ofrecen programas de máster. Por tanto, la serie temporal completa no puede considerarse plenamente homogénea.
En Estados Unidos, el número de instituciones de educación superior que conceden títulos académicos y participan en programas federales de ayuda financiera se redujo de 4 182 en el curso 2000/01 a 3 896 en 2022/23. Como advierten las notas metodológicas del Centro Nacional de Estadísticas de la Educación, en esta cifra influye, entre otros factores, la contabilización separada de las sedes dependientes.
El número de universidades importa, pero no mide la capacidad intelectual de un país. Puede haber menos instituciones y más investigación. Los edificios pueden contarse. La capacidad del Estado para producir y utilizar conocimiento exige otra medida.
Las estadísticas estadounidenses permiten apreciar esa diferencia. El gasto de las instituciones de educación superior de Estados Unidos en investigación y desarrollo pasó de 30 100 millones de dólares en el ejercicio fiscal de 2000 a 108 800 millones en 2023. A precios constantes de 2017, la cifra aumentó de 41 400 millones a 89 000 millones de dólares, más del doble. Las fuentes federales aportaron el 55% del gasto universitario en investigación en 2023.
Esa financiación no garantiza que las decisiones públicas estén debidamente fundamentadas. Crea la capacidad de producir conocimiento, pero no obliga a las autoridades públicas a utilizarlo en la formulación de políticas. No obstante, los datos estadounidenses muestran que una reducción del número de instituciones no tiene por qué ir acompañada de un debilitamiento de la actividad investigadora: el número de instituciones disminuyó, mientras que el gasto en investigación aumentó.
Para formular una conclusión equivalente sobre Rusia sería necesaria una serie independiente de datos oficiales y metodológicamente comparables sobre el gasto de las universidades en investigación, sus fuentes de financiación y los contratos públicos para trabajos expertos y analíticos. Sin esa serie, la posición de la comunidad académica rusa dentro de la administración pública puede valorarse, pero no considerarse estadísticamente establecida.
La cuestión central, sin embargo, permanece. Producir conocimiento y permitir que el poder lo utilice son funciones distintas del Estado. Una universidad puede preparar cálculos y dictámenes especializados. El Estado debe crear un procedimiento en el que estos participen en la elaboración de las decisiones, en lugar de aparecer cuando la decisión ya ha sido adoptada. La pericia convocada únicamente para validar una conclusión predeterminada no es asesoramiento. Es decoración.
Las decisiones en materia educativa pueden tener consecuencias políticas diferidas. Al principio, un cambio puede parecer principalmente una operación contable: una institución se fusiona, se reorganiza o se elimina de un registro. Después puede adquirir una dimensión territorial y afectar a las relaciones entre el Estado, la comunidad local y las personas para quienes la escuela formaba parte de la vida cotidiana.
Por eso, la cuestión no es cuántas instituciones puede fusionar o suprimir un Estado. La cuestión es qué infraestructura educativa, cívica e intelectual considera necesaria para su propio futuro.
El Estado no termina únicamente donde pasa su frontera. La desaparición de las instituciones mediante las cuales las personas perciben diariamente su presencia puede entenderse como una retirada del Estado de la vida cotidiana.
El mapa escolar no dicta veredictos políticos. Permite plantear una pregunta más sencilla y, por ello, más incómoda: ¿dónde sigue estando cerca el Estado y dónde su presencia cotidiana es sustituida gradualmente por los informes administrativos?
Una futura revisión del sistema educativo no debería juzgarse por el número de nuevas consignas, sino por la respuesta a una pregunta más antigua: ¿qué considera el Estado su responsabilidad, reducir el gasto en instituciones o preservar la infraestructura cívica e intelectual del país?
Una escuela puede cerrarse en un solo ejercicio presupuestario. Recuperarla es considerablemente más difícil.